El 11 de junio de este año, el Bundestag (Parlamento Alemán) aprobó la Ley sobre Debida Diligencia Corporativa de Cadenas de Suministro o sencillamente Ley de la Cadena de Suministro. Esta norma legal se venía elaborando desde el 2019, cuando en una visita realizada por el Ministro de Desarrollo de Alemania – Gerd Muller a México, declaró a la televisión pública alemana: “Debemos entrar a conseguir estándares justos, los comerciantes alemanes y europeos que compran aquí deben garantizar que no hay aquí trabajo infantil, así como estándares humanos y ecológicos”, e indicaba que dos meses antes de su visita, se había enviado una encuesta a 7.000 empresas alemanas para conocer sus estándares éticos, y si no respondían en los siguientes dos meses, aseguraba que se impondría una regulación.

Después de dos años este objetivo se ve reflejado en la aprobación de esta Ley que fue impulsada personalmente por los ministros de Trabajo y Desarrollo de Alemania. Esta norma, al considerar la Cadena de Suministro no termina en la puerta de la fábrica; sino que amplia la obligación de monitorear los métodos de producción de los proveedores, amplía la territorialidad de su ejecución, los posibles reclamos de quienes se sientan afectados y se convierte en una medida «Para – arancelaria». Esta Ley es para todos los proveedores de productos (agrícolas, elaborados, fabricados e industriales), sean nacionales e importados.

A continuación, presentamos algunos puntos destacados de la misma:

1. ANTECEDENTES Y ESTADO ACTUAL DE LA LEY

Marzo 3 de 2021: El Gabinete Federal aprobó el proyecto de ley sobre Debida Diligencia Corporativa en Cadenas de Suministro.

Junio 11 de 2021: El Parlamento aprobó la Ley de cadena de suministro con 412 votos a favor de la coalición del gobierno (socialdemócratas y conservadores); 159 votos en contra de la ultraderecha y los liberales y 59 abstenciones de la izquierda.

Abril 22 de 2021: se realizó la primera lectura del proyecto de Ley en el Parlamento Alemán.

Situación actual: La Ley debe ser revisada por el Consejo Federal para controlar el cumplimiento de las normas constitucionales y luego de ella a ser firmada por el Presidente de la República de Alemania, previo su envío a la Gaceta Oficial, luego de la cual deben pasar 15 días para su entrada en vigencia.

2. INQUIETUDES SOBRE LA LEY DE CADENA DE SUMINISTRO

¿Qué regula esta Ley?

La ley obliga a las empresas con sede central, sucursal principal, sede administrativa, sede legal o sucursal en Alemania a respetar los Derechos Humanos mediante la implementación de ciertos deberes de cuidado con respecto a su propia área de negocio, a las acciones de un socio contractual y sus acciones adicionales a los proveedores (indirectos).

¿Qué se debe entender por el término Cadena de Suministro?

La Cadena de Suministro abarca todo el recorrido de un producto desde la extracción de las materias primas, fabricación, procesamiento, logística de transporte hasta la entrega del producto al cliente final. En el mundo globalizado, varias empresas y proveedores a menudo participan en la producción. Por tanto, es importante que se tenga en cuenta toda la Cadena de Suministro y que se respeten los derechos humanos, incluidas las condiciones de trabajo y la protección del Medio Ambiente.

¿Se aplica la Ley a lo largo de toda la Cadena de Suministro?

Sí, la ley se aplica a lo largo de toda la cadena de suministro. Incluso si las obligaciones dependen de en qué parte de la cadena de suministro se produzca algún tipo de riesgo; la responsabilidad de la empresa no termina en la puerta de la fábrica, sino que se aplica de principio a fin. También deben tenerse en cuenta las relaciones comerciales y los métodos de producción de los proveedores. Se trata de una acción proactiva para que no se produzcan violaciones de derechos humanos en la fabricación de sus productos.

¿Cuándo se aplica la Ley y a quién?

La Ley se aplicará a partir de 2023 a las empresas con 3.000 o más empleados en Alemania. A partir de 2024 a las empresas con más de 1.000 empleados en Alemania. La protección de los Derechos Humanos en las cadenas de suministro que se ha logrado se evaluará en el 2026 con el fin de comprobar su eficacia y, si es necesario, hacer ajustes; esto por ejemplo puede relacionarse con una posible reducción del valor umbral para el importe de las multas.

¿De qué Derechos Humanos se habla en esta Ley?

La Ley de Cadena de Suministro se refiere a los acuerdos internacionales que definen los Derechos Humanos. Estos incluyen: la prohibición del trabajo infantil, la protección contra la esclavitud y el trabajo forzoso, la seguridad industrial y salud ocupacional, los riesgos para la salud asociados, el pago de un salario razonable,
el derecho a formar sindicatos o representantes de los trabajadores y el acceso a alimentos y agua.

¿Hasta qué punto se tienen en cuenta las preocupaciones ambientales?

También se tienen en cuenta los riesgos para el Medio Ambiente. Por un lado, cuando dan lugar a violaciones de los derechos humanos (por ejemplo, agua no potable), por otro lado, cuando se trata de prohibir sustancias peligrosas para los seres humanos y el medio ambiente (como el mercurio).

Las obligaciones de la empresa en términos de análisis de riesgos, acciones correctivas, pero también la imposición de sanciones por parte de las autoridades de control, como lo establece la Ley, también se aplican a la sostenibilidad ecológica.

¿Cuáles son los instrumentos jurídicos internacionales que se mencionan en esta ley?

• Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de 19 de diciembre de 1966.

• Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de 19 de diciembre de 1966.

• Convenio núm. 87 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la libertad sindical y la protección del derecho de sindicación del 9 de julio de 1948.

• Convenio núm. 98 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la aplicación de los principios del derecho de sindicación y de negociación colectiva de 1 de julio de 1949.

• Convenio No. 29 de la Organización Internacional del Trabajo sobre Trabajo Forzoso u Obligatorio de 28 de junio de 1930.

• Protocolo de 11 de junio de 2014 al Convenio núm. 29 de la Organización Internacional del Trabajo de 28 de junio de 1930 sobre Trabajo Forzoso u Obligatorio.

• Convenio No. 105 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la Abolición del Trabajo Forzoso de 25 de junio de 1957.

• Convenio núm. 100 de la Organización Internacional del Trabajo sobre igualdad de remuneración para trabajadores y trabajadoras por un trabajo de igual valor, de 29 de junio de 1951.

• Convenio núm. 111 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la Discriminación en el Empleo y la Ocupación, de 25 de junio de 1958.

• Convenio núm. 138 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la edad mínima de admisión al empleo de 26 de junio de 1973.

• Convenio núm. 182 de la Organización Internacional del Trabajo sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil y las medidas inmediatas para su eliminación de 17 de junio de 1999.

• Convenio de Minamata del 10 de octubre de 2013 sobre el mercurio del 11 de junio de 2017.

¿Qué obligaciones consagra esta Ley?

Las empresas deben introducir e implementar eficazmente una gestión de riesgos adecuada a lo largo de toda la cadena de suministro, en todos los procesos comerciales internos relevantes. En particular, debe realizar un análisis de riesgos y tomar medidas preventivas y correctivas. Esto significa que primero deben identificar aquellas partes de su cadena de producción y suministro que albergan riesgos particularmente altos para los Derechos Humanos y el Medio Ambiente. Esto también incluye las áreas de negocio de los proveedores.

Las empresas están obligadas a designar a un responsable dentro de la empresa que supervise el cumplimiento de las obligaciones de debida diligencia, como puede ser un funcionario de Derechos Humanos. La dirección debe mantenerse informada periódicamente sobre el trabajo de la persona o personas responsables. Además, las empresas deben establecer un procedimiento de denuncia que permita a los directamente afectados, así como a los que tienen conocimiento de posibles violaciones, señalar los riesgos y violaciones señalar los riesgos y violaciones a los derechos humanos.

Las empresas deben presentar un informe anual a la autoridad competente sobre el cumplimiento de los requisitos de debida diligencia.

¿Dónde pueden los trabajadores afectados por violaciones de derechos humanos defender sus derechos?

Las víctimas extranjeras de violaciones de los Derechos Humanos en Alemania ya pueden demandar a una empresa alemana; si afirman que la empresa alemana ha violado sus derechos. En la web del Ministerio de Justicia, explica cuándo y cómo los afectados pueden acudir a los tribunales alemanes. En la práctica, sin embargo, esto hasta ahora no ha influido porque muchos de los afectados no tienen ni los conocimientos ni los medios para iniciar una demanda en Alemania.

¿Existe una Ley similar en el ámbito europeo o internacional?

La Comisión de la Unión Europea tiene previsto este año un acto legislativo europeo sobre gobernanza empresarial sostenible, que también debería contener obligaciones vinculantes de diligencia debida en las cadenas de valor mundiales. En caso de prosperar el acto legislativo se emitirá el respectivo Reglamento con lo cual todos los Socios Comerciales de la Unión Europea se verán obligados al cumplir esta normativa.

¿Cuáles son los deberes que tiene que cumplir las empresas alemanas frente a esta Ley?

• Establecimiento de la gestión de riesgos e implementación de un análisis de riesgos.

• Adopción de una declaración de principios para la estrategia empresarial de derechos humanos.

• Anclaje de medidas preventivas en su propia área de negocio y en relación con proveedores directos.

• Adopción inmediata de medidas correctivas si se detectan violaciones legales.

• Establecimiento de un proceso de denuncia en caso de infracciones legales.

• Requisitos de documentación e informes para el cumplimiento de la debida diligencia.

La ley aborda este problema y ahora fortalece a las víctimas de violaciones de los Derechos Humanos con el llamado estado de litigio: en el futuro, los sindicatos u organizaciones no gubernamentales (por ejemplo, Bread for the World, Misereor, Oxfam, Germanwatch) pueden ser empoderados por aquellos afectados a buscar justicia y reparación ante los tribunales alemanes.

3. ESCENARIO EN CIFRAS

La globalización ha llevado a las empresas a trasladar muchos pasos de producción a países lejanos. Hoy, una camiseta recorre unos 18.000 kilómetros antes de estar en nuestra tienda. Alrededor del 80 por ciento del comercio mundial se basa ahora en cadenas de valor globales. Y forman el sustento de más de 450 millones de personas.

Ninguna otra gran nación industrial está tan integrada en las cadenas de suministro internacionales como Alemania:

• Solo en 2018, aproximadamente 320.000 empresas exportadoras alemanas generaron ventas de 1,32 billones de euros.

• Más de 775.000 empresas alemanas están activas en el comercio internacional a través de importaciones; su facturación: 1,09 billones de euros.

• En Alemania, la industria textil (63 por ciento), la industria electrónica (45 por ciento), la industria química y farmacéutica (39 por ciento), la industria alimentaria (37 por ciento), la industria automotriz (29 por ciento) y la ingeniería mecánica (28 por ciento).